Rumänien. Der Morgen ist still in Breb. Nebel hängt im Tal und aus den Schornsteinen der Holzhöfe qualmt es. John, mein Gastgeber, zeigt mir stolz seine eigene Destillerie. In einem kuhstallähnlichen Verschlag stellt er hier den traditionellen Țuică her. Wie fast jeder hier in Maramures, welches wohl eine der abgeschiedensten Regionen des Landes ist. Maramures ist bekannt für seine UNESCO-gelisteten Holzkirchen, den „Fröhlichen Friedhof“ und für sein traditionelles Handwerk. Die meisten Menschen besuchen die Gegend im Herbst, während der Erntezeit. Mich hingegen reizt es, Maramures im Winter kennenzulernen.
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Eingeschlossen von den Bergen
Maramures liegt im äußersten Norden Rumäniens und ist von den Ostkarpaten umschlossen. Aus dem Rodna-Gebirge im Südosten von Maramures schaut der Pietrosul Rodnei, mit 2.303 m der höchste Gipfel der Ostkarpaten, auf den Talkessel hinab. Im Norden und Nordosten, entlang der Grenze zur Ukraine, zieht sich das dünn besiedelte Maramures-Gebirge. Genau diese Lage der Berge hat dazu geführt, dass sich in Maramures viele alte Traditionen, Bauweisen und Bräuche bis heute erhalten konnten. Früher waren die Winter lang und hart, Schneefälle haben die Straßen und Dörfer manchmal tagelang von der Außenwelt abgeschnitten. Doch der Klimawandel macht sich bemerkbar: Im Winter 2024/25 blieb der Schnee fast komplett aus.
Die Landschaft selbst ist von rauer Schönheit: Dichte Fichten-, Tannen- und Buchenwälder prägen große Teile der Region, in höheren Lagen finden sich alpine Matten mit Enzian, Arnika und wilden Beerensträuchern. Im Frühling und Sommer blühen artenreiche Bergwiesen, während der Winter eine stille Weite schafft. Die Fauna ist ebenso beeindruckend: Braunbären, Wölfe und Luchse streifen durch die Wälder, Rothirsche und Rehe äsen an Waldrändern, und über den Tälern kreisen Steinadler und andere Greifvögel.
Das wilde Herz der Region ist der Maramures-Gebirgspark, mit über 150.000 Hektar einer der größten Naturparks Rumäniens. Doch auch hier ist die Wildnis nicht sicher. In den letzten Jahrzehnten wurde Rumänien immer wieder für illegale Abholzungen kritisiert. Ganze Hänge verschwanden, weil Holzfirmen mit Kettensägen tiefer in die Wälder vordrangen, als erlaubt war. Die EU mahnte Rumänien mehrfach ab, weil Schutzgebiete nicht konsequent überwacht wurden.
Holzhäuser, Holztore und Holzkirchen in Maramures
Holz ist das Material, das Maramures prägt wie nichts anderes. Häuser, Zäune, Tore und ganze Kirchen sind hier geschnitzt, gedübelt und aufgeschichtet. Die berühmtesten Beispiele sind die Holzkirchen. Acht von ihnen gehören offiziell zum UNESCO-Welterbe. Jede ist einzigartig. Im Winter wirken sie noch eindrucksvoller: Die hohen, spitzen Türme schneiden wie Speere durch den grauen Himmel, und wenn man eintritt, knarzt jeder Balken.
Ich besuche die Holzkirche von Desești, ein kleineres, aber farbenfrohes Gotteshaus. Fresken tanzen über die Wände und zeigen das Jüngste Gericht: Engel, die Seelen führen, Teufel, die sie verschlingen. Diese Kirchen sind nicht nur Gebetsorte, sondern zugleich Gemeinschaftszentren und Zeugnisse jahrhundertealter Handwerkskunst. Besonders das Kloster Bârsana bleibt mir im Gedächtnis. Seine Holzkirche mit den schlanken Türmen erhebt sich wunderhübsch über den Hängen. Pilger kommen auch im Winter hierher. Es ist ein Ort des Glaubens und ein Gesamtkunstwerk aus Holz, Stein und Landschaft. Ebenso beeindruckend ist das Kloster Peri in Săpânța, dessen Holzkirche mit 78 Metern Höhe als höchste Holzkirche der Welt gilt.
Die traditionelle Holzarchitektur der Dörfer in Maramureș zählt zu den eindrucksvollsten bäuerlichen Baukulturen Europas und spiegelt eine jahrhundertealte Handwerkstradition wider. Charakteristisch sind die vollständig aus Holz errichteten Häuser, deren steile Schindeldächer tief herabgezogen sind, um den strengen Wintern der Karpatenregion zu trotzen. Besonders auffällig sind die kunstvoll geschnitzten Holztore, die nicht nur als Zugang zum Hof dienen, sondern auch den sozialen Status und die Identität der Familie symbolisieren. Die größten und aufwändigsten Holztore kosten bis zu 20.000 Euro. Häufig tragen sie ornamentale Motive wie Seile, Sonnenräder oder Lebensbäume, die Schutz und Fruchtbarkeit verheißen. Auch die berühmten Holzkirchen der Region, von denen mehrere zum UNESCO World Heritage gehören, zeugen von der meisterhaften Verbindung aus Funktionalität, Spiritualität und ästhetischem Anspruch – ein lebendiges Erbe, das bis heute in vielen Dörfern bewahrt wird.
Der „Fröhliche Friedhof“ von Săpânța
Holz spielt auch auf dem berühmten „Fröhlichen Friedhof“ – dem Cimitirul Vesel – in Săpânța die Hauptrolle. Statt düsterer Grabsteine stehen hier blaue Holzkreuze. Die Kreuze sind aus Holz, meist Eiche, handgeschnitzt. Sie tragen oben ein Relief oder ein Bild: jemand beim Brotbacken, ein Bauer beim Pflügen, ein Mann mit Hut, eine Frau, die spinnt, Szenen aus dem Alltag, aber auch Szenen, wie jemand von einem Auto überfahren wurde oder vom Blitz getroffen wird. Unter dem Bild steht ein Spruch, ein kurzes Gedicht, oft mit einer Prise Humor oder Ironie. Die Hintergrundfarbe ist ein kräftiges Blau, das „Săpânta Blue“, dazu Ränder und Ornamente in Rot, Gelb, Grün, Weiß, die alle unterschiedlich gestaltet sind.
Ich gehe zwischen den Gräbern umher, sehe Bilder der Verstorbenen. Vor einem Kreuz bleibe ich stehen. Es zeigt eine Frau vor ihrem Webstuhl. Mein Guide übersetzt:
„Hier ruhe ich, eine Weberin,
Mein Mann trank viel, doch ich verzieh ihm.
Nun hab ich endlich meine Ruh,
Und er hoffentlich auch – irgendwo.“
Ein paar Schritte weiter:
„Unter diesem Kreuz ruhe ich, Pop Ion,
lebte 50 Jahre mit meinem Laster: dem Schnaps.
Und wenn ihr vorbeikommt, lacht nicht zu sehr –
Es war ein guter Tropfen, das schwör ich euch!“
Die Verse sind ein Spiegel der Dorfgemeinschaft, ehrlich und oft derb. Sie zeigen, wer jemand war und nicht, wer jemand hätte sein sollen.
Der Mann, der den Tod bunt machte
Gegenüber der Kirche liegt das Grab von Stan Ioan Pătraș (1908–1977). Es ist geschmückt mit denselben leuchtenden Farben, die er einst in sein Lebenswerk legte. Pătraș wurde 1908 in Săpânța geboren, wuchs in einer einfachen Bauernfamilie auf und begann schon als junger Mann, Holzkreuze zu schnitzen. Anfangs waren sie schlicht, doch in den 1930er Jahren kam ihm die Idee, mit Blau, Rot und Gelb etwas Farbe in den Tod zu bringen. Er schnitzte Szenen aus dem Leben der Verstorbenen und dichtete Verse. Damit brach er mit allen Konventionen und legte den Grundstein für ein einzigartiges Kulturdenkmal. In den 1930er-Jahren begründete Stan Ioan Pătraș den Friedhof.
Seit den 1960er-Jahren begann seine Kunst, internationale Aufmerksamkeit zu erlangen. Nach Pătraș’ Tod führte sein Schüler Dumitu Pop Tincu das Werk weiter. Heute stehen hier rund 1300 Kreuze, jedes ein kleines Kunstwerk und eine kleine Biografie.
Der Fröhliche Friedhof ist ein Nationaldenkmal und Teil des immateriellen Unesco-Kulturerbes Rumäniens. Jährlich besuchen ihn rund 150.000 Menschen – Pilger, Touristen und Kunstliebhaber gleichermaßen. Geplant ist außerdem ein kleines Museum, in dem alte Grabkreuze, die durch restaurierte Kreuze ausgewechselt wurden, ausgestellt werden sollen.
Die Tradition lebt weiter. Heute führt Dumitu Pop Tincu, Pătraș’ Schüler und Nachfolger, die Arbeit fort. Ein Kreuz herzustellen, dauert zwei bis drei Wochen und kostet um die 2300 Euro. Viel Geld bei einem durchschnittlichen Monatslohn in dieser Region von rund 780 Euro.
Handwerk und Häuslichkeit
Die langen Winterabende gehören der Handarbeit. In der Stube heizt der Holzofen und auf dem Webstuhl entstehen farbenfrohe Stoffe für kunstvolle Trachten. Es wird gestickt, gesponnen und genäht. Kleidung, Teppiche, Decken und Tischtücher entstehen im eigenen Haus, sei es für den Eigenbedarf, als Auftragsarbeit oder für den Verkauf im Sommer.
In Sârbi, einem Nachbardorf von Breb, sehe ich eine Wassermühle. Hier wird Rohwolle mit Wasserkraft verarbeitet, und in einem Open-Air-Whirlpool im Bach wird die Wäsche gewaschen. Im Winter stehen die Mühlen jedoch still, denn alles ist eingefroren und wartet auf den Frühling.
Trachten
Die Trachtenkleidung ist Teil der Identität. Frauen tragen weiße Blusen mit filigraner Stickerei, Wollschürzen und bunte Kopftücher. Männer hingegen tragen schwarze Hüte und Westen, im Winter dicke Schafpelze. Diese Kleidung ist nicht nur Folklore für Touristen, sie wird bei kirchlichen Festen und Hochzeiten selbstverständlich getragen und wird das restliche Jahr sorgsam in einem eigenen Raum gehütet: dem Mitgiftraum. Da die hier aufbewahrten Textilien für die Mitgift einer jungen Frau von entscheidender Bedeutung waren, war dieser Raum eine Quelle des Stolzes, in dem unter anderem handgefertigte Blusen, Westen und Röcke ausgestellt wurden. Die Muster sind nicht zufällig. Sie erzählen Geschichten, tragen Schutzsymbole und erinnern an die Ahnen.
Holzhandwerk
Das traditionelle Holzhandwerk in Maramureș ist tief in der Alltagskultur der Region verwurzelt und gilt als Ausdruck handwerklicher Meisterschaft und symbolischer Bildsprache. Seit Generationen arbeiten Holzschnitzer mit einfachen Werkzeugen und überlieferten Techniken, um aus Eiche, Fichte oder Tanne kunstvolle Gebrauchs- und Ziergegenstände zu schaffen. Schnitzpferde, das sind Holzbänke, in welche die Werkstücke eingespannt werden, sehe ich fast in jedem Hof. Besonders bekanntes Holzhandwerk sind die reich verzierten Hoftore. Doch auch Möbel, Löffel, Spinnräder oder Dachschindeln werden mit großer Sorgfalt gefertigt und oft individuell verziert. Das Wissen um diese Techniken wird meist innerhalb der Familien weitergegeben, sodass das Holzhandwerk bis heute ein lebendiger Bestandteil der regionalen Identität geblieben ist.
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Ich selbst arbeite leidenschaftlich gern mit Holz und habe Anfang 2026 mein eigenes Schnitzpferd gebaut. Es ist sogar in Einzelteile zerlegbar und somit transportabel. Ein großartiges Gerät. Angeleitet und organisiert wurde der Bau von Christoph Maretzek von der Guide Academy Europe. Wenn ihr ebenfalls eines bauen wollt, kann ich euch den Kontakt sehr empfehlen.
Selbstversorgung
Viele Familien sind Selbstversorger. Im Sommer wird Gemüse eingelegt, Speck geräuchert, Obst zu Schnaps gebrannt. Jeder Haushalt besitzt Vorräte, die sorgfältig gehütet werden. Der Lebensstandard mag nach westlichen Maßstäben bescheiden erscheinen, die Einkommen liegen deutlich unter denen Westeuropas. Doch die Selbstversorgung schafft eine Unabhängigkeit, die in Städten längst verloren gegangen ist.
Pferdefuhrwerke oder Ochsengespanne sind auf den Straßen keine Seltenheit. Sie bringen Heu oder Brennholz zu den Höfen. Fast jeder Dorfbewohner hält Tiere: Hühner laufen frei herum, Ziegen, Kühe und Schweine stehen im Winter in den Ställen, und auch die Schafe bleiben in der kalten Jahreszeit bei den Höfen. Zu ihnen gesellen sich große, zottelige Hirtenhunde, die Carpatin oder Mioritic. Seit Jahrhunderten werden sie in den Karpaten gezüchtet. Ihr Auftrag ist klar: Schutz der Herden vor Bären und Wölfen.
Schlusswort
Maramures im Winter ist kein lautes Reiseziel. Es gibt keine Skipisten, die meisten Lokale sind geschlossen und man ist manchmal im Museum der einzige Gast des Tages. Zwischen Holzrauch, knarzenden Kirchenbalken und gefrorenen Bächen habe ich eine Region erlebt, die ihre Wurzeln nicht vergessen hat und eine herzerwärmende Gastfreundschaft lebt. Nicht inszeniert, sondern es ist einfach so. Maramures ist kein Ort für Eilige, sondern für Besucher, die bereit sind, sich auf Stille, Handwerk, Natur und die Menschen, die hier leben, einzulassen.
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